仏像を奉じて移った人びと— 泰阜村・稲伏戸の薬師如来伝承 —

１｜泰阜村 — 逃れてきた人びとを受け止めてきた土地

泰阜村は、はじめから一つのまとまった村として形づくられたわけではありません。

天竜川沿いには、古くから水や山の恵みに支えられた暮らしがありました。そこに、時代ごとに他の地域から来た人びとの記憶が重なっていきました。

鎌倉期には、地頭としてこの地域に関わった知久氏の流れがありました。一方で、北部や山あいには、関東武士団や、戦に敗れて移ってきた人びとの記憶も重なっていたと考えられます。

三浦氏の残党、鎌倉幕府の滅亡後に流れてきた人びと、南北朝期に西の方から入った武士団、そして紀州熊野から来たとされる人びと。泰阜村には、さまざまな出自を持つ人びとの記憶が重なっているように見えます。

つまり泰阜村は、他の地域から来た人びとを受け入れ、共に村を開き、暮らしを紡いできた土地だったのです。そこには寛容さがある一方で、この土地で暮らしの礎を築いていくという思いを共有できるかどうかも問われました。

何でも軽く受け入れるのではなく、土地の中で共に生きられるかどうかを見ながら、人びとや、その記憶を受け止めてきた土地だったのです。

２｜戦乱を逃れた人びとは、熊野の祈りをたずさえてきた

その中でも、稲伏戸の薬師如来伝承は、土地を離れた人びとの記憶を考えるうえで大切な手がかりになります。

伝承では、紀州熊野方面から戦乱を逃れてきた林氏一族が、薬師如来を奉じて稲伏戸に入ったとされています。

ここで大事なのは、仏像を奉じてきたという点です。

逃れるだけなら、身軽であった方がよいはずです。重い仏像を伴うことは、移動する人びとにとって大きな負担だったに違いありません。それでも奉じてきたのだとすれば、その仏像には、自分たちを支える記憶や祈りが込められていたのかもしれません。

薬師如来は、故郷の記憶であり、祈りであり、自分たちは何者であるのかを次の世代に伝えていくうえでとても重要だったことが伺われます。

３｜土地の記憶を仏像に託した人々

稲伏戸の薬師如来像を考えるとき、それを単なる信仰対象としてだけ見ると、少し足りないように思います。

そこには、故郷を離れた人びとが、自分たちの記憶を失わず、新しい土地で生きていくための芯がありました。

言い換えれば、仏像は、自分たちが何者であるかを支えるものだったのだと思います。

土地を離れても、暮らしの祈りまでは失わない。故郷から離れても、自分たちが何を大切にしてきたのかまでは手放さない。その思いが、薬師如来像に託されたのではないでしょうか。

だからこそ、その仏像は、ただ拝むためだけに奉じられたのではなく、自分たちは何者なのかを確かめ、新しい土地で生きていくための支えでもあったのかもしれません。

秘仏として守られ、公開すると災いがあるという伝承とともに伝えられてきた背景には、単なる信仰だけでなく、土地を離れた人びとの記憶を、地域の中で大切に受け継ぐ感覚があったように見えます。

４｜違う記憶が、生きる芯をつくった

稲伏戸の面白さは、熊野の祈りが、もともとこの土地にあった記憶の中へ入ってきたことにあります。

周囲には、関東武士団や東国的な武士文化の記憶があったと考えられる地域があります。その中に、西国・熊野の祈りを持つ人びとが入ってきました。

当然、そこには違いがあったはずです。出自も、信仰も、故郷の記憶も違います。

けれど、違う記憶を持つからこそ、自分たちの芯を確かめる必要が生まれる。周囲と違うからこそ、何を大切にするのかがはっきりする。

その違いは、集落を弱めるだけのものではなく、新しい土地で生きていくための力にもなっていったのではないでしょうか。

外から来たものをただ拒まず、地域の中で受け止めながら、自分たちの支えに変えていく。稲伏戸には、そうした土地の力が見えるように思います。

５｜外から来たものを、暮らしの支えに変える力

泰阜村の歴史を見ると、外から来たものをただ拒むのではなく、必要なものとして受け止めてきた面が見えてきます。

ただし、それは「誰でもよい」という受け入れ方ではありません。

この土地で共に生きる意思があるのか。土地の中に少しずつ関わりを持とうとしているのか。外から来た力を、地域の支えに変えられるのか。

そうしたことを、時間をかけて見てきたのだと思います。

稲伏戸の薬師如来伝承も、その一つとして読むことができます。外から来た人びとが、故郷の祈りを持ち込み、それをこの土地で生きるための支えに変えていった。

そこには、外から来たものをただ受け入れるだけでなく、土地の中で根づかせ、暮らしの支えへと変えていく稲伏戸の力があったのではないでしょうか。

６｜村を仕舞うとは、記憶を次の支えにすること

この話は、現代の人口減少ともつながります。

人が減り、学校が閉じ、家が空き、祭りが続けにくくなるとき、私たちは「何を残すか」を考えます。

その場面で地域に表れてくる戸惑いや不満は、単に施設や行事を惜しむ気持ちだけではありません。そこには、その場所に重なってきた暮らしの記憶や支えを、どう納めればよいのか分からないという難しさがあります。

実際、稲伏戸の伝承から見えてくるのは、記憶をただ過去のものとして留め置くことではありませんでした。

土地を離れても、その土地で培われた祈りや生き方の芯を、次の場所で受け継ぎ、暮らしの中で生かしていく力。新しい土地で、もう一度自分たちの支えとして立ち上げる力が見えてきます。

それが、村を仕舞うということで重要になる一つの意味なのではないでしょうか。

７｜人が新たな土地に根づくということ

稲伏戸の薬師如来伝承は、土地を離れるとき、人びとが何を持っていき、何を次へつないだのかを考える手がかりになります。

これは、人びとが単に場所を移っただけの話ではありません。自分たちの支えとなる仏を奉じ、新しい土地で祀り直し、その記憶を暮らしの拠り所にしてきた話でもあります。

この話は、村をどう仕舞うかだけでなく、人が新しい土地にどう根づいていくのかを考えるヒントにもなります。

外から来た人を、単に人数合わせとして受け入れるだけでは、地域には根づきません。その人や集団が持っている記憶や祈り、新しい土地と関わろうとする力を、受け止める側がどう支え、少しずつ暮らしの関わりへつないでいくのかが問われます。

稲伏戸の薬師如来伝承は、土地を離れた人びとが、記憶や祈りを新しい土地での支えにしながら、暮らしを立て直していく過程の一つとして読むことができます。